Beijing, Radio Bharata Online - Dua orang veteran AS dari kelompok angkatan udara Flying Tigers yang bertempur bersama Tiongkok selama Perang Dunia II mengungkapkan rasa kasih sayang mereka yang mendalam kepada rakyat Tiongkok dan menyampaikan harapan terbaik mereka untuk persahabatan yang langgeng di antara kedua negara.
Pilot veteran Harry Moyer dan Mel McMullen, bersama dengan anggota keluarganya, datang ke Tiongkok untuk menghadiri pameran foto pada 30 Oktober 2023 guna menandai peringatan 80 tahun partisipasi Angkatan Udara ke-14 AS dalam pertempuran tersebut.
Mereka juga mengunjungi Provinsi Yunnan dan Kotamadya Chongqing di bagian tenggara Tiongkok pada awal November 2023 untuk mengunjungi museum dan menghadiri acara yang berkaitan dengan segmen sejarah ini.
Moyer, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-103 pada Oktober lalu di Beijing, dan McMullen yang berusia 98 tahun, mengatakan bahwa mereka berharap perjalanan mereka akan berfungsi untuk menjunjung tinggi kisah-kisah mereka, yang menurut mereka mewakili ikatan yang mendalam antara kedua negara.
"The Flying Tigers adalah sejarah yang harus tetap bersama kita, dan tidak boleh dilupakan," kata McMullen.
"Saya selalu memiliki tempat yang hangat di hati saya untuk Tiongkok. Anda baru saja datang ke Tiongkok dan (melihat) orang-orangnya. Dan Anda seperti memasuki sebuah ruangan yang sudah lama ada di sana. Itu tidak mengalir keluar, tapi mengalir ke dalam diri saya," kata Moyer.
Menurut para veteran itu, banyak penduduk desa di Tiongkok mengorbankan keselamatan mereka sendiri untuk membantu pilot Amerika yang jatuh melarikan diri dari pasukan Jepang selama perang.
"Saya telah mendengar banyak cerita tentang di mana pesawat akan jatuh, jadi jika mereka harus menyelamatkan diri, mereka dapat diselamatkan oleh penduduk desa atau petani yang berani, dan saya telah mendengar cerita ini berkali-kali, bahwa mereka akan menyembunyikan para penerbang di siang hari dan di malam hari mereka akan memindahkan mereka dari desa ke desa hingga mereka dapat dijemput oleh orang Amerika," kata McMullen.
"Penduduk desa tahu jika mereka tertangkap membantu Amerika, mereka akan dihukum dengan keras oleh Jepang. Seperti yang saya katakan, kami mengagumi mereka, dan mereka adalah orang-orang yang sangat berani yang membantu kami," lanjutnya.
Kisah-kisah seperti inilah yang meninggalkan kesan mendalam bagi para prajurit, yang akan terus diingat sepanjang hidup mereka.
"Saya selalu memiliki perasaan yang hangat terhadap orang-orang Tiongkok dan mereka memperlakukan kami dengan sangat baik dan mereka semua berbaris dalam sebuah parade dan berterima kasih kepada para pria itu. Jadi, itu adalah situasi dari hati ke hati dari rakyat Tiongkok kepada rakyat Amerika. Itu diberikan dari hati," kata Moyer.
Moyer dan McMullen selalu memberikan perhatian pada hubungan Tiongkok-AS. Pada bulan September 2023, keduanya, bersama dengan Ketua Yayasan Warisan Penerbangan Tiongkok-Amerika Jeffrey Greene, bersama-sama menulis surat kepada Presiden Xi Jinping. Mereka memperkenalkan upaya yayasan dan para veteran Flying Tigers dalam membantu mempromosikan pertukaran persahabatan Tiongkok-AS.
Dalam surat balasannya tertanggal 12 September 2023, Xi mengatakan bahwa ia berharap semangat Flying Tigers akan diteruskan dari generasi ke generasi di antara masyarakat Tiongkok dan Amerika.
Para veteran mengatakan bahwa mereka sangat tersentuh dan terinspirasi oleh balasan dan penekanan Xi terhadap hal itu. Mereka juga mengatakan bahwa mereka percaya meskipun ada perbedaan saat ini, persahabatan antara kedua negara dan masyarakat akan selalu bertahan.
"Sangat mengharukan, terutama ketertarikan beliau (Presiden Xi) terhadap apa yang yayasan kami lakukan, Sino-American Aviation - untuk melanjutkan pesan dan kisah Flying Tiger. Dan Presiden Xi mendukung hal itu. Itu adalah nilai tambah yang besar," kata Moyer.
"Ketika kami berada dalam masalah, persahabatan kami terus berlanjut, dan masih ada harapan saya, dan harapan semua orang bahwa perbedaan-perbedaan itu dapat diatasi. Saya yakin hal itu akan terjadi," kata McMullen.
