Hebei, Radio Bharata Online - Provinsi Hebei, Tiongkok Utara, baru-baru ini menyambut sekelompok pengunjung AS, yang dijuluki "teman lama", karena hubungan mereka yang sudah terjalin lama dengan Presiden Tiongkok, Xi Jinping.
Desa Tayuanzhuang di Kabupaten Zhengding, Hebei, adalah tempat Xi menjabat sebagai sekretaris partai di tahun 1980-an. Pada masa itu, ia mengunjungi negara bagian Iowa di jantung Amerika Serikat. Benih persahabatan yang ditanam saat itu telah tumbuh subur, mendorong pertukaran yang berkelanjutan antara kedua negara.
Kunjungan warga Iowa ke Tiongkok baru-baru ini, mulai dari mantan pejabat hingga petani lokal, bertepatan dengan perayaan 40 tahun hubungan antara Provinsi Hebei dan Negara Bagian Iowa.
Modernisasi di Tiongkok menyentuh hati Rick Kimberley, yang menunjukkan kepada Wakil Presiden Tiongkok saat itu, Xi, di sekitar lahan pertaniannya ketika ia mengunjungi Iowa pada tahun 2012 silam.
"Saat dia berada di rumah dan pertanian saya, dia menyebutkan bahwa dia ingin menggunakan pertanian kami sebagai model untuk pertanian modern, jadi dengan melihat hal ini dan melihat apa yang telah terjadi di sini, saya dapat melihat bahwa jika Anda membawa ide, Tiongkok dan orang-orang Tiongkok memiliki tekad dan kemauan yang kuat untuk mewujudkannya," ujar Kimberley.
Para anggota delegasi percaya bahwa perjalanan mereka dapat menjadi sarana untuk membantu kedua negara mengembalikan hubungan mereka ke jalur yang benar.
"Saya merasa beruntung dapat bertemu dan bersama presiden. Penekanannya dan ketertarikannya pada hubungan antar manusia telah memfasilitasi kesempatan untuk menjalin hubungan. Dan tentu saja kami ingin beliau kembali ke Iowa untuk melihat perubahan, terutama pasca pandemi, di mana begitu banyak realitas yang berubah dan kita semua harus beradaptasi dengan normal baru, dan mungkin cara baru dalam menjalin hubungan antara Tiongkok dan Amerika Serikat," ungkap Luca Berrone, Anggota Dewan Komite Negara-Negara Saudara Iowa.
Awal pekan lalu, para anggota kelompok tersebut juga menghadiri Forum Persahabatan Antarwarga Tiongkok-AS 2023 yang diadakan di Kota Fuzhou, Tiongkok timur, tempat yang sama di mana Xi pernah membantu meningkatkan pertukaran antara mitra-mitra Tiongkok dan Amerika ketika bekerja sebagai pejabat kota.
Xi mengirimkan surat ucapan selamat kepada forum tersebut, menyoroti persahabatan antara kedua negara sebagai kunci hubungan mereka. Ia juga mengakui peran penting generasi muda dalam meneruskan persahabatan antara kedua negara. Dalam sebuah surat yang ditujukan kepada para pelajar Amerika, ia mendorong mereka untuk berbagi pengalaman dan kesan untuk menumbuhkan rasa saling pengertian.
Salah satu contoh dari obor persahabatan yang diteruskan ke generasi baru ini juga dapat ditemukan di Sekolah Bahasa Asing Shijiazhuang di Provinsi Hebei. Pada bulan Oktober ini, beberapa siswa sekolah menengahnya akan berangkat ke World Food Prize Global Youth Institute di Iowa, untuk menampilkan bakat mereka di panggung dunia.
Selama bertahun-tahun, sekolah tersebut telah membangun hubungan persahabatan dengan rekan-rekannya di Iowa melalui kunjungan antara siswa dan guru, dan berbagai pertunjukan seni bersama.
"Para penampil tinggal bersama keluarga setempat. Jadi, itu adalah hal yang paling berkesan di mana orang-orang tinggal selama beberapa hari. Anda dapat mengenal mereka sedikit lebih dalam," ujar Dan Stein, Ketua Komite Inisiatif Muscatine-Tiongkok.
Ini adalah perasaan yang sangat dirasakan oleh Gary Dvorchak, saat keluarganya menjamu Presiden Xi di rumah mereka saat kunjungan pertama pemimpin Tiongkok itu ke Iowa. Dvorchak berencana untuk mengembangkan rumah tersebut menjadi sebuah museum, yang menceritakan kisah pertukaran antarwarga antara Tiongkok dan AS.
"Pemerintah dapat keluar dari gesekan ini dan meredamnya serta membuat hubungan yang lebih positif. Hal ini memungkinkan kita semua untuk menjalani kehidupan yang baik, bahagia, dan produktif, yang kita semua inginkan. Jadi, ini adalah kemenangan bagi semua orang. Dan saya pikir perlu ada perubahan di media Amerika, dalam beberapa sikap. Saya rasa mereka tidak memiliki pemahaman yang baik tentang Tiongkok dan seperti apa Tiongkok sebenarnya," jelas Dvorchak, Managing Director Blueshirt Group.
