Sydney, Radio Bharata Online - Universitas-universitas ternama di Australia mengalami rekor pendaftaran mahasiswa Tiongkok, yang menurut para ahli, tidak hanya mendorong perekonomian Australia, tetapi juga memperkuat pertukaran antarwarga di antara kedua negara.
Ketika Australia membuka kembali perbatasannya ke seluruh dunia pada tahun 2022, ada pertanyaan tentang apakah mahasiswa internasional akan kembali. Lebih dari setahun kemudian, pertanyaan-pertanyaan itu terjawab sudah.
"Sangat mengejutkan semua pemangku kepentingan di industri kami bahwa hal ini telah kembali dengan cepat," kata Phil Honeywood, CEO Asosiasi Pendidikan Internasional Australia.
Di delapan universitas terbaik di Australia, mahasiswa internasional telah kembali dalam jumlah yang luar biasa, dipimpin oleh sekitar 107.000 mahasiswa dari Tiongkok.
"Itu bukan jumlah mahasiswa yang sedikit, dan pasar terbesar kami berikutnya setelah itu adalah India, tetapi ada banyak jarak antara pasar Tiongkok di Australia dan pasar mahasiswa India," kata Vicki Thomson, Kepala Eksekutif Grup Delapan Universitas.
Pendidikan internasional adalah layanan ekspor utama Australia, menghasilkan sekitar 40 miliar dolar Australia (sekitar 405 triliun rupiah) per tahun sebelum pandemi Covid-19.
Mahasiswa Tiongkok, khususnya, menghabiskan 12 miliar dolar Australia (sekitar 121 triliun rupiah) setiap tahun sebelum pandemi, dan membantu meningkatkan pendapatan pariwisata secara signifikan melalui kunjungan anggota keluarga.
Pakar industri mengatakan bahwa pelajar Tiongkok yang belajar di Australia juga memainkan peran penting lainnya dalam memperluas hubungan antarwarga di antara kedua negara.
"Kami benar-benar melatih puluhan ribu, ratusan ribu mahasiswa Tiongkok dalam jangka waktu yang lebih lama, mereka kembali, mereka akan mengingat Australia. Saya pikir apa yang kita lihat dari waktu ke waktu adalah ingatan yang membaik," kata Hans Hendrischke, seorang profesor bisnis dan manajemen Tiongkok di University of Sydney Business School.
Data menunjukkan bahwa jumlah mahasiswa Tiongkok telah meningkat setiap tahunnya meskipun ada tantangan seperti biaya hidup yang tinggi di Australia, kekurangan tempat tinggal, dan hubungan diplomatik yang tegang antara Tiongkok dan Australia yang mencapai titik terendahnya dua tahun yang lalu.
"Meskipun ada beberapa konteks geostrategis dan geopolitik yang cukup menantang antara Australia dan Tiongkok, yang telah menopang hubungan ini adalah hubungan antar masyarakat, dan meskipun sering dicirikan sebagai diplomasi lunak, saya akan mengatakan bahwa kadang-kadang, terutama di masa lalu, ini lebih dari sekadar diplomasi lunak, ini merupakan satu-satunya diplomasi yang berlaku," kata Thomson.
Para ahli memperkirakan tren peningkatan jumlah mahasiswa Tiongkok akan terus berlanjut, meskipun persaingan dari negara-negara lain yang juga ingin menarik mahasiswa dari pasar yang sangat menggiurkan ini semakin meningkat.
