Washington D.C., Radio Bharata Online - Penerbangan langsung maskapai Air China dari Washington D.C. ke Beijing disambut hangat oleh para penumpang. Pasalnya, jalur tersebut dilanjutkan pada 21 November 2023 setelah penghentian sementara karena Covid-19, dengan layanan pulang-pergi dijadwalkan berjalan dua kali seminggu.
Rute pulang pergi dari Beijing ke Washington D.C. termasuk singgah sebentar di Los Angeles. Para penumpang di Bandara Internasional Washington Dulles mengatakan bahwa mereka senang dengan dimulainya kembali layanan antara kedua kota tersebut.
"Pulang ke rumah dan tinggal bersama orang tua saya selama satu bulan dan akan kembali ke sini setelah malam Natal," kata seorang penumpang.
"(Saya) merasa sangat senang memiliki penerbangan Air China langsung ke Tiongkok. Ini keren. Kami tahu Tiongkok dan AS, hubungannya semakin baik. Keren," kata penumpang lain yang akan menaiki pesawat ke Tiongkok.
Administrasi Penerbangan Sipil Tiongkok akan menyaksikan peningkatan yang signifikan dalam penerbangan penumpang langsung antara Tiongkok dan AS, karena jumlah penerbangan langsung reguler akan melonjak dari 48 menjadi 70 penerbangan per minggu selama musim dingin 2023 hingga musim semi 2024.
Maskapai penerbangan domestik memainkan peran penting dalam ekspansi ini, dengan rute-rute populer seperti Beijing-San Francisco, Shanghai-San Francisco, dan Guangzhou-San Francisco yang akan dibuka kembali.
Harga tiket pesawat untuk penerbangan di bulan Desember telah turun drastis, dengan harga tiket dari Guangzhou ke San Francisco sekitar 600 dolar AS (9,3 juta rupiah) dan ke Los Angeles 700 dolar AS (sekitar 10,9 juta rupiah).
Jumlah pemesanan penerbangan dari dan ke Tiongkok selama dua bulan terakhir melampaui 4,4 juta, naik 7,5 kali lipat dari periode yang sama tahun lalu.
Diperkirakan pada akhir musim penerbangan baru di bulan Maret 2024, volume penerbangan penumpang internasional akan mencapai sekitar 70 persen dari tingkat yang diamati pada tahun 2019.
Air China, untuk saat ini, merupakan satu-satunya maskapai penerbangan komersial yang melayani rute bandara sepanjang 11.000 kilometer ini. Maskapai itu juga mengoperasikan penerbangan terpisah dari New York - melalui Los Angeles - dan layanan langsung dari San Francisco.
Tapi, masih ada jalan yang harus ditempuh untuk kembali ke jadwal sebelum pandemi. Sebelum Covid-19, maskapai ini menawarkan tujuh rute AS, sementara kursi yang dijual saat ini masih turun sebesar 63 persen dibandingkan dengan sebelum penutupan global.
Selain itu, maskapai tersebut juga akan menghadapi persaingan ketat dari United Airlines. Maskapai penerbangan Amerika ini telah menjalankan penerbangan harian langsung dari Pantai Barat. Dan anggota terbesar Star Alliance ini diperkirakan akan meluncurkan layanan langsung dari Dulles pada bulan Maret tahun depan.
Sementara itu, pilihan Korean Air dari Washington ke Beijing melalui Seoul saat ini lebih cepat beberapa jam dibandingkan dengan Penerbangan 818 dari Dulles. Tapi, ada hal yang lebih besar yang bermain di sini daripada waktu perjalanan saja.
Dimulainya kembali perjalanan komersial reguler antara ibu kota kedua negara adidaya dunia ini terjadi di tengah pertemuan para pemimpin kedua negara dalam pertemuan Asia-Pacific Economic Cooperation minggu lalu, sebuah kesempatan untuk mencairkan hubungan yang tegang di antara kedua negara, dan juga sebuah kabar gembira bagi mereka yang akan melakukan perjalanan panjang melintasi Samudra Pasifik.
