Vancouver, Radio Bharata Online - Salah satu lomba perahu naga terbesar di Amerika Utara diadakan di Vancouver pada hari Sabtu (24/6) dan Minggu (25/6). Acara ini sukses mengumpulkan lebih dari 5.000 pembalap dari lebih dari 200 tim.
Balapan tahun ini di kota barat daya Kanada mewakili edisi ke-35, dengan balapan di hari pertama berfungsi sebagai kualifikasi untuk semifinal dan final di hari kedua. Penonton juga tertarik dengan hiburan dan kegiatan yang merayakan budaya Tionghoa.
Perlombaan perahu naga diperkenalkan pada tahun 1986 ketika Vancouver mengadakan Pameran Dunia, menjadikannya salah satu acara paling awal di benua itu.
Beberapa pendayung telah berpartisipasi dalam olahraga tersebut selama lebih dari dua dekade. Menurut para pembalap seumur hidup ini, daya tarik olahraga itu adalah kebutuhan untuk bekerja sama dalam kesatuan dengan rekan satu tim.
"Dua puluh orang di kapal, semuanya bekerja sama, jadi dengan pemandu di depan dan kemudi di belakang, dan semua orang harus tepat waktu. Semua orang harus fokus. Semua orang harus mengikuti rencana balapan," kata Joan Taylor, salah satu pembalap dari Kanada.
Pendayung lain menekankan perlombaan dan festival sebagai kesempatan untuk belajar tentang budaya Tiongkok, dan khususnya, tentang sejarah liburan Festival Perahu Naga, yang menghormati penyair legendaris Qu Yuan, yang juga menjadi Menteri Negara Chu selama Periode Negara Berperang (475 SM-221 SM). Penyair itu secara tragis menenggelamkan dirinya di Sungai Miluo setelah dia dituduh melakukan pengkhianatan dan diasingkan karena nasehatnya yang bermaksud baik kepada raja.
"Kami sudah berkali-kali menghadiri festival ini. Waktu acaranya adalah perayaan hari kelima bulan kelima. Kami menikmatinya. Ada banyak aspek budaya di dalamnya, serta aspek kompetisi dan olahraganya. Terutama tarian naga adalah acara yang lucu untuk semua orang. Dan kemudian menabuh genderang saat Anda berada di atas perahu, semua berhubungan dengan legenda asli di Tiongkok ribuan tahun yang lalu," ungkap Leslie Blythe, seorang pembalap AS.
Para peserta festival juga menikmati musik langsung dan memperoleh pengalaman budaya langsung dengan belajar menulis aksara Tionghoa dan bahkan membuat zongzi, pangsit beras ketan berbentuk piramid yang dibungkus dengan daun bambu atau alang-alang yang secara tradisional dimakan di Tiongkok selama Festival Perahu Naga.
"Ada begitu banyak sejarah budaya yang indah dengannya. Kami memiliki tarian barongsai, tarian naga, lukisan mata (di kepala perahu naga), sejarah, dan orang-orang ingin mempelajarinya," kata Sara Carroll, seorang Pembalap Tiongkok di festival tersebut.
