SHENZHEN, Radio Bharata online - Pelatih kepala sepak bola putra Tiongkok Aleksandar Jankovic berjanji untuk menjaga timnya tetap maju setelah kekalahan kandang 3-0 dari Korea Selatan di babak kedua turnamen kualifikasi Zona Asia Piala Dunia FIFA 2026 di Shenzhen pada hari Selasa.
Son Heung-min, yang bermain untuk Tottenham Hotspur di Liga Premier, memberi timnya keunggulan dengan mengkonversi penalti yang diberikan setelah Hwang Hee-chan terjatuh di kotak penalti.
Pemain timnas Tiongkok, Tan Long nyaris menyamakan kedudukan bagi Tiongkok pada menit ke-42, namun tembakan jarak dekatnya masih membentur tiang dekat.
Tiga menit kemudian, Son menyundul gol keduanya dari tendangan sudut, sebelum upaya satu lawan satu kapten Korea Selatan itu berhasil diselamatkan oleh kiper Tiongkok Yan Junling. Pada menit ke-86, sundulan Jung Seung-hyun masuk ke gawang berkat tendangan bebas tepat umpan silang kanan Son saat tim tamu memastikan kemenangan 3-0 untuk memimpin grup dengan dua kemenangan beruntun.
"Para suporter di Shenzhen menyambut kami dengan hangat, dan saya merasa menyesal karena kami tidak bisa memberikan tiga poin kepada mereka malam ini. Tim Korea Selatan memainkan permainan yang bagus, menghukum kami atas setiap kesalahan kecil yang kami lakukan. Saya mengucapkan selamat kepada mereka, dan kita akan bertemu lagi nanti [di pertandingan berikutnya]," kata Jankovic dalam konferensi pers pasca pertandingan.
"Kalah 0-3 selalu menyakitkan, tapi saya yakin kami akan mengambil kesimpulan yang tepat dari pertandingan ini dan terus melangkah maju. Kami memainkan beberapa permainan kombinasi malam ini, yang sangat berguna untuk pertandingan kami di masa depan, terutama dalam hal menjaga penguasaan bola dalam tekanan tinggi,” tambahnya.
Pada babak kedua turnamen kualifikasi Asia ini, 36 tim telah dibagi ke dalam sembilan grup yang bertanding dengan format round-robin kandang dan tandang. Dua teratas dari masing-masing grup akan melaju ke tahap ketiga.
Pada pertandingan pembuka Grup C Kamis lalu, Tiongkok bangkit untuk mengalahkan Thailand 2-1 di Bangkok dan Korea Selatan mengalahkan Singapura 5-0 di kandang sendiri.
Jankovic mengaku bisa menerima tiga poin dalam dua pertandingan. "Kami mempunyai target yang sangat jelas yaitu lolos ke Piala Dunia. Laga pertama melawan Thailand sangat penting, dan kami memenangkannya. Dengan tiga poin, kami kini berada di jalur yang benar."
Jankovic mengatakan, “Kami mempunyai beberapa masalah yang harus kami perbaiki di masa depan,”
Jankovic, yang timnya akan bermain melawan Singapura dua kali pada Maret mendatang menyatakan siap untuk memenangkan kedua pertandingan dan mendapatkan enam poin. Pelatih asal Serbia itu juga menekankan pentingnya Piala Asia AFC Qatar yang akan datang pada Januari 2024.
Sementara itu, pelatih kepala Korea Selatan Jurgen Klinsmann, mengatakan, dua kemenangan beruntun di kualifikasi Piala Dunia pasti akan meningkatkan kepercayaan diri tim di Piala Asia. “Kami punya dua target. Pertama lolos ke Piala Dunia, dan kedua juara Piala Asia,”
Pada pertandingan Grup C lainnya yang dimainkan pada Selasa(21/11), Thailand mengamankan kemenangan tandang atas Singapura 3-1.
[CGTN]
