Tiongkok, Bharata Online - Mahasiswa doktoral dari Amerika Serikat dan Tiongkok menghabiskan waktu berhari-hari bersama di atas kapal penelitian, berkolaborasi dalam proyek sains kelautan dan kegiatan pertukaran yang dirancang untuk memupuk pemahaman yang lebih mendalam serta persahabatan yang langgeng di antara komunitas ilmiah kedua negara.

Pada akhir Maret 2026, 20 mahasiswa asal Tiongkok dan AS menaiki kapal penelitian di Hong Kong, lalu berlayar melalui Ningbo menuju Shanghai sebagai bagian dari "A Shared Voyage: China-U.S. Youth Friendship Program" (Pelayaran Bersama: Program Persahabatan Pemuda Tiongkok-AS). Selama 12 hari, para mahasiswa tersebut berkolaborasi dalam bidang sains kelautan dan pertukaran budaya.

Sejak diluncurkannya inisiatif untuk mengundang 50.000 anak muda Amerika ke Tiongkok guna mengikuti program pertukaran dan studi dalam kurun waktu lima tahun pada November 2023, lebih dari 50.000 anak muda Amerika telah mengunjungi Tiongkok. Pencapaian ini melampaui target dua setengah tahun lebih awal dari jadwal semula.

Para mahasiswa Tiongkok dan AS yang berpartisipasi dalam program tersebut mengirimkan surat kepada Presiden Tiongkok, Xi Jinping, pada bulan April 2026, menyampaikan terima kasih atas inisiatif "50.000 dalam Lima Tahun" yang telah memberikan kesempatan berharga bagi kaum muda dari kedua negara untuk belajar dan melakukan pertukaran.

Di luar dugaan mereka, Xi membalas surat tersebut dan mendorong para mahasiswa untuk memberikan kontribusi baru bagi perkembangan hubungan Tiongkok-AS yang stabil, sehat, dan berkelanjutan.

Dalam suratnya, Xi menyatakan bahwa kisah persahabatan Tiongkok-AS ditulis oleh rakyat, dan masa depan hubungan Tiongkok-AS dibentuk oleh generasi muda.

"Mendapatkan balasan darinya sungguh luar biasa. Saya sangat berharap orang-orang lebih memahami esensi dari proyek ini, yaitu persahabatan bersama dan sains bersama," ujar Benjamin Acosta, Mahasiswa Doktoral di Universitas Columbia.

"Beliau benar-benar meluangkan waktu untuk membaca surat kami dan bahkan membalasnya, padahal saya tahu beliau sangat sibuk. Saya merasa sangat terhormat," kata Lesley Figueroa, Mahasiswa Doktoral di UC Santa Barbara.

Mahasiswa Tiongkok juga mengungkapkan rasa terima kasih atas kesempatan untuk bertemu dengan rekan-rekan mereka dari AS dan bertukar gagasan.

"Kami sangat berterima kasih atas inisiatif '50.000 dalam Lima Tahun' yang diusulkan oleh Presiden Xi, yang telah memberikan kesempatan berharga bagi kaum muda dari Tiongkok dan AS untuk mendapatkan kepastian di tengah lanskap internasional yang penuh gejolak. Sungguh luar biasa kami bisa berkumpul di atas kapal penelitian Amerika dan melakukan eksplorasi ilmiah serta budaya yang begitu bermakna di perairan Tiongkok," ujar Niu Lishan, Mahasiswa Doktoral di Universitas Tsinghua.

Menyoroti bahwa kaum muda, yang penuh vitalitas dan impian, merupakan masa depan dan harapan bagi hubungan Tiongkok-AS serta dunia, Xi mengajak lebih banyak pemuda Tiongkok dan AS untuk meneruskan tongkat estafet persahabatan, saling belajar, maju bersama, dan menjadi "utusan persahabatan" yang menjembatani kawasan Pasifik.

Pengalaman pelayaran ini melampaui sekadar kegiatan laboratorium, memungkinkan para calon ilmuwan tersebut untuk mengeksplorasi robotika bawah air dan pemantauan kualitas air.

"Saya belum pernah melihat krill sebanyak ini. Sungguh luar biasa. Ada banyak spesies berukuran lebih besar di sini, yang berarti kemungkinan besar terdapat banyak ikan dan bentuk kehidupan tingkat tinggi lainnya yang memangsa makhluk-makhluk ini. Jadi, ini mungkin perairan paling produktif yang pernah saya lihat," kata Acosta.

"Kami belajar mengoperasikan robot bawah air untuk pengambilan sampel kualitas air di zona laut dangkal. Kami juga mengumpulkan sampel secara langsung serta melakukan pemantauan dan analisis kualitas air terkait," ujar Niu.

"Saya belum pernah naik kapal sebelumnya. Biasanya, seperti yang saya katakan, saya bekerja di kapal yang lebih kecil atau sendirian di laboratorium. Berada di tengah komunitas yang lebih luas dalam lingkungan berteknologi sangat tinggi ini, serta menggunakan berbagai instrumen yang biasanya tidak bisa saya akses, sungguh pengalaman yang luar biasa," ungkap Meredith Kamm, Mahasiswa Doktoral lainnya dari Universitas Columbia.

"Program semacam ini menanamkan benih bagi kerja sama dan pertukaran di masa depan antara Tiongkok dan AS, khususnya di bidang-bidang seperti ilmu kelautan dan perubahan iklim. Hal ini dapat membantu kita bekerja sama membangun komunitas maritim dengan masa depan bersama," ujar Huang Wei, Kepala Ilmuwan dalam pelayaran tersebut sekaligus Peneliti di Institut Oseanografi Kedua di bawah Kementerian Sumber Daya Alam Tiongkok.

Dalam surat tersebut, Xi mencatat bahwa melalui interaksi ini, kaum muda dari kedua negara telah saling menjalin hubungan, memperdalam saling pengertian, membangun persahabatan yang erat, serta membuka babak baru dalam pertukaran persahabatan antara kedua bangsa.

"Menurut saya, Amerika Serikat dan Tiongkok memiliki beberapa peneliti terbaik di dunia. Saya berharap dapat memperoleh perspektif berbeda mengenai hal-hal yang belum pernah saya pertimbangkan sebelumnya dengan berbincang bersama para mahasiswa ini dan memahami cara kerja penelitian mereka," ujar Natalie Lafont, Mahasiswa Doktoral di Universitas Harvard.

Program ini juga memberikan kesempatan bagi para mahasiswa untuk bertemu dengan para pemimpin industri dan inovator di bidang eksplorasi laut. Vincent Pieribone, Co-CEO sekaligus Chief Science Officer OceanX, mengatakan bahwa ia mendorong para mahasiswa untuk senantiasa menjaga keteguhan tekad mereka, bahkan saat menghadapi kegagalan.

"Dunia sains itu berat dan kegagalan ada di mana-mana; kedua belah pihak pun menyadari hal itu. Sungguh luar biasa bisa menyatukan orang-orang demi tujuan bersama, yaitu pengelolaan laut yang bertanggung jawab, sains kelautan, dan eksplorasi laut," ujar Pieribone.

Selain menjalin hubungan pribadi, para mahasiswa AS mengaku sangat terkesan dengan investasi yang dilakukan universitas-universitas di Tiongkok untuk memastikan mahasiswa dan akademisi mereka dapat memberikan dampak nyata.

"Menurut saya, hampir semua laboratorium di universitas-universitas ini memiliki fasilitas yang sangat lengkap, tidak hanya untuk keperluan kelautan, tetapi juga peralatan penelitian secara umum. Mahasiswa di sana bisa mengerjakan berbagai macam proyek. Favorit saya adalah Sekolah Ilmu Kelautan di Universitas Ningbo, karena kami bisa melihat tangki-tangki akuakultur. Ada banyak sekali tangki dengan beragam jenis ikan. Tampaknya mereka benar-benar memprioritaskan sektor akuakultur dan perikanan," kata Figueroa.

Namun, fokus utama pelayaran ini tetaplah pada upaya membangun hubungan yang langgeng dengan sesama mahasiswa. Ray Dalio, pendiri perusahaan AS Bridgewater Associates sekaligus salah satu penggagas program ini, mendorong para peserta untuk memandang dampak pelayaran tersebut dalam jangka panjang.

"Saya sangat berharap kalian dapat membangun hubungan tersebut dan terus menjalin komunikasi sebagai landasan bagi kolaborasi dan persahabatan kita di masa depan, karena kalian memiliki semangat yang sama. Bukankah itu hal yang luar biasa? Bukan hanya misi ini saja, tetapi juga masa depan hubungan kalian—bayangkan betapa luasnya potensi perkembangannya nanti," ujar Dalio.

"Di tengah perubahan besar yang belum pernah terjadi dalam satu abad terakhir dan dunia yang penuh gejolak, serta dihadapkan pada berbagai isu baru seperti perubahan iklim dan kecerdasan buatan, generasi muda di Tiongkok dan Amerika Serikat memikul misi khusus. Mereka perlu memperkuat pertukaran dan kerja sama, meneruskan persahabatan Tiongkok-AS, serta terus memajukan perkembangan hubungan kedua negara," kata Geng Shuang, Wakil Presiden Institut Urusan Luar Negeri Rakyat Tiongkok, dalam upacara penutupan yang berlangsung pada bulan April 2026.